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反对。以当朝的大学士倭仁为首的保守派认为学语言还可以，但算学和天文学也要学洋人的，岂不是完全洋化了。他坚决反对增设这两门课，认为自强之道不在制造轮船、洋枪，而在气节。有了气节，"以之御灾而灾可平，以之御寇而寇可灭"，关键是"读孔孟之书，学尧舜之道"，"何必令其习为机巧"。为了支持洋务派建立天文馆，慈禧予以申斥：

    "朝廷设立同文馆，取用正途学习，原以天文算学为儒者所当知，不得目为机巧"。"不过借西法以印证中法，并非舍圣道而入歧途，着毋庸议"。

    倭仁是当时有名的理学大师，又是同治帝的师傅，位高权重，在意识形态上是很有发言权的。慈禧知道他的意见不能小看，必须慎重对待。为了能够使同文馆顺利招生，慈禧再次显现了她在权术运用上的智慧。她当即通过内阁明发一道上谕：

    "总理各国事务衙门奏，遵议大学士倭仁奏同文馆招考天文算学馆请罢前议一折。同文馆招考天文算学，既经左宗棠歷次陈奏，该管王大臣悉心计议，意见相同，不可再涉游移。即着就现在投考人员，认真考试，送馆攻习。至倭仁原奏内称：天下之大不患无才，如以天文算学必须讲习，博採旁求，必有精其术者。该大学士自必确有所知，着即酌保数员，另行择地设馆，由倭仁督饬讲求，与同文馆招考各员互相砥砺，共收实效。该管王大臣并该大学士，均当实心经理，志在必成，不可视为具文。钦此!"

    或许这是慈禧故意装聋作哑，给老夫子倭仁出的难题；或许是慈禧确想让倭仁藉此换换脑筋。

    可倭仁却为难了，因为他力所不能及。于是他赶快申辩：所谓中国"不患无才"，不过是自己"以理度之"，为想当然之事，"应请不必另行设馆，由奴才督饬办理。况奴才并无精于天文、算学之人，不敢妄保"。倭仁受此挫抑后，竟郁闷成疾，请求开缺休养。

    同文馆总教习、美国传教士丁韪良翻译的《万国公法》

    实践证明，慈禧的决策没有错。两年后，同文馆聘用美国人丁韪良为同文馆总教习，负责全面教学工作。同文馆在以后的几年里继续聘用外籍教习，开出化学、数学、天文、物理、国际法、外国史地、医学、生理学和政治经济学等新学科。同文馆真正成了中国第一所综合性的高等学府，成了中国第一个培养科技人才的近代教育机构。在它的带动下，继之而兴的有上海的广方言馆、广州同文馆、福建船政学堂、天津水师学堂、天津武备学堂、广东水师学堂、湖北武备学堂、上海南洋公学等第一批新式学堂，这一切都为近代中国培养了一大批翻译人才、外交人才和科技人才。