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为根据地，加强对敌封锁，竭力摧毁敌之抗战能力，作战地区大致在安庆、信阳、岳阳、南昌之间。

    这样，日军第11军主力便没有被纳入大本营南方作战计划之中，仍执行其原来的任务。

    1941年12月8日，日军偷袭美国在太平洋地区的海军基地珍珠港，太平洋战争由此爆发。

    同日，驻广州的日军第23军正式向香港发起进攻。

    同日，蒋介石令在长沙附近的暂编第2军及第4军开始南下，准备策应香港方面的英军作战。

    12月10日，日军第11军召开各师团参谋长会议，研究下一步对第9战区应採取的策略。在这次会上，阿南惟畿训示其属下说：由于南方作战的开始，人们心中瀰漫着一种认为中国方面已成为次要战场的想法，要特别以此为戒。在此时机，自始至终要採取积极手段，对重庆施加压力，至少不能松懈，要整备进攻的态势，进一步加强部队的教育训练。

    12月12日，日军第11军得到了第9战区部队一部已开始南下的情报。参谋长木下勇得知这个情况后非常兴奋，他认为这正是对第9战区发动进攻的大好时机。理由很简单，但又很站得住脚：牵制第9战区部队南下，策应第23军及南方军的作战。

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    日军作战计划(2)

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    12月15日，第11军制定了具体的作战指导方案。作战发起的时间定在12月22日前后，作战期限定在两周左右。阿南惟畿清楚，在目前日本战线拉得如此广大的时候，大本营对于中国这个泥淖已无能为力，失去了彻底征服中国的信心，要扩大战场，肯定不会得到批准。他的设想是：以第6、第40师团将新墙河南岸的第9战区第20军击溃，并于关王桥附近将其捕捉歼灭；然后，随着第3师团的到达，投入第6师团的右侧，将汨罗江南岸地区的第37军击溃后，即结束作战。

    中国派遣军总部很快就批准了日军第11军的这个作战方案。同时，令独立混成第9旅团及第1飞行团协同作战。

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    薛岳创“天炉战法”(1)

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    第二次长沙会战结束后，第9战区上下都进行了长时间的检讨，总结有关的经验教训。

    11月17日，薛岳在长沙召开战区官兵代表会议，就有关训练、作战等问题做了指示。

    前两次作战，日军基本上都是长驱而入，随后又全身而退。第9战区的部队虽然给了日军以一定打击，但相比之下，第9战区部队本身的伤亡更多，损失更为惨重。这让薛岳对日军的作战能力有了更为清醒的评估，同时，也加深了其对消灭对方有生力量重要性的认识。