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    在船队中往来的小船是中国式的小帆船。这种小帆船用的是竹帆，即用竹条编成竹蓆状的骨架，然后在骨架中夹进竹叶。

    遣唐使的归国船队的货物比来时增加了将近一倍，每艘船上有十名警卫士兵。船队夜间不航行，一般把船停靠在岸边，人留宿在船内，如果是较大的码头，则上岸投宿在官府的驿馆里。

    黄河的水面高出长江水面约五十米，人们因此设置闸门和堤堰，调节大运河的水位。

    南下的遣唐使船队一进入闸门，门便被关闭，水被放走，水位下降，达到低水位时，船只开始航行;而北上的船队则相反，加水使水位增高，上升到高水位时再航行。临近闸门时，船便开始排队等候，有时要花三四天才能通过。

    堤堰的作用就是阻断运河水流，调节水位。遣唐使船队在临近宿州码头时碰到一个堤堰，二十艘船的货物全部被卸下，人也全部下来，腾空了的船由縴夫和牛、马拉着，通过用石头建成的弧形堤堰，再被推入低水位的河道。由于要越过堤堰，船队在宿州滞留了十天的时间。

    船队到达与淮河汇合处的泗州时，已是离开长安二个月后的九月初。

    船队航行在东流的、宽阔的淮河水面上。

    河里涨水，水淹到了两岸村落的屋顶。绝壁下深水处有一堆黑乎乎的东西，成群的老鹰和乌鸦在那里飞来飞去，白色和褐色的鱼像冒泡一样，不时翻着肚子跳出水面，一股难闻的恶臭漂了过来。

    "那是什么?"朝衡向老船工问道。

    "死人啦。淮南一带因下暴雨，接连不断地饿死人，各地发生了暴动，那都是些被杀后扔到河里的人。"

    朝衡默不作声，一脸阴郁。一只小帆船并排行驶着。为了避开死尸群，那只船向朝衡的船靠近了许多。

    咦!那船上的男子引起了朝衡的注意。

    那男子在帆影下，虽说靠近了不少，但大船和小帆船间还是有相当的距离，所以看不清模样，可他的身影特徵却使朝衡一个劲儿地回忆。

    他首先想到的可能是敌人的密探，为什么要一直穷追到这里?

    可再一看，哪里是什么敌人，完全是一个令人怀念的身影!恰在这时，那人双手合成喇叭，喊出了朝衡的名字。

    朝衡一听声音就清楚地想起来了：是李白!

    李白在宫中因羞辱高力士而惹恼了玄宗，被赶出长安，到现在已过了十年。

    朝衡命令船长放下绳梯，邀请李白到自己的船上，两人用葡萄酒庆贺再次相见。

    "你所喜欢的酒是玉浮梁吧?我记得，不凑巧，我这里没有。"