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方面阴行谋臣，资之金玉以游说诸侯；一方面暗中编练甲兵，加以精神教育，强化其战斗力，并尊崇有功大臣，终于兼併六国，虏其王，统有天下，建立秦王朝。接着又北逐胡、貉外族，南定百越，使秦王朝称霸于天下；平斗斛、度量、文章，建立制度，使秦王朝之政务顺利推动，如果这也都是臣的罪过，这样子臣倒该早被判处极刑了。幸而先帝认为臣仍有可用之处，才能留臣至今天的啊！这些事实请陛下再详加审察之。」

    赵高却下令狱吏弃其上书，不得禀奏，并厉声斥责：

    「阶下囚哪有资格上书皇帝呢！」

    唯恐夜长梦多，赵高派遣其宾客数人，假扮成御史、侍中及皇帝特使，轮流去审讯李斯，李斯以实情答之，但立刻遭到严厉杖击，久而久之，便不敢再讲真话了。这时候，赵高再鼓动胡亥派人提审李斯，李斯以为会和以前的审讯相同，不敢再讲真话，只得伏罪，特使乃呈报胡亥定案。胡亥也很高兴地表示：

    「如果不是有赵高，差点便被宰相出卖了。」

    这时候，三川太守李由也为楚军攻破，李由被杀，使者回报胡亥，赵高便牵强附会，表示李由已向楚军投降。胡亥大怒，便判定李斯以五刑，腰斩于咸阳。

    李斯被拖出狱中，和其次子同时被绑在全家族的前头，李斯回头对次子说：

    「我想与你再牵着黄狗到上蔡东门外打猎，都不可能做得到了！」

    父子相拥而泣，李斯后悔参与沙丘之谋，以致有此三族同时被抄斩的悲剧。

    李斯死后，胡亥以赵高为宰相，事无大小，均取决于赵高。

    宋义断言，项梁必败

    秦朝廷的大变局，对前线的士气自然多少会形成打击，特别是主将章邯对赵高一向便无信心。

    因此，当项梁大军北上时，章邯有一阵子似乎无心抗敌，是以东河之战和定陶之役，秦军都以较多兵力而败于楚军之手。

    章邯只得将军队撤退到雍丘以西，并急速向朝廷请求增援。

    就在这时候，项梁派出项羽和刘邦的联军，在雍丘大破三川守军李由军队，李由当场殉职。

    由于秦军的节节败退，更坚定项梁对自己指挥能力的信心。

    但楚军中却有一个人对这种情势独持不同看法，并且颇为担心，那便是随着楚怀王投入项梁阵营的原楚国长老宋义。

    宋义出身楚国名门，家族中曾有不少成员出任过楚国令尹。宋义本人的才气也不低，尤其是对楚国的军政组织极为了解，因此受聘为楚怀王的首席军师。

    这时候，宋义年事已很大，满头白髮更显得深富于智慧。