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    “我已经杀了两个人，”罗力·柯罗德说，“你以为我会在乎再杀一个人吗？”

    “罗力……”

    现在，他已经站在她面前，双手扼住她的颈子……“我再也忍不下去了，绫恩……”

    她颈子上那只手加紧了力，房间在旋转，黑漆漆的，旋转，窒息……到处一片漆黑……接着，忽然传来一声咳嗽声——一本正经，有点矫揉造作的咳嗽声。

    罗力停下来，双手也松垂下来，无力地垂在身旁。绫恩则在地板上捲成一团。

    赫邱里·白罗站在门口，抱歉似地咳嗽着。

    “希望我没有打扰两位吧？”他说，“我敲过门了，真的，我的确敲过门，可是没有人来开。两位大概忙吧？”

    有一会儿，气氛十分紧张，罗力用力瞪着赫邱里，仿佛恨不得扑到他身上似的，但是他最后还是转身走开，并且用平板空洞的声音说：“你来得——正是时候。”

    赫邱里·白罗有意使紧张的气氛缓和下来。

    “茶壶水开了吧？”他问。

    罗力沉重地答道：“嗯，是开了。”

    “那你是不是愿意泡点咖啡——或者简单一点，泡点菜？”

    罗力像机械人一样顺从地走了。

    赫邱里·白罗从口袋里拿出一条干净的大手帕，在冷水里浸浸，拧干之后，走到绫恩身边。

    “来，小姐，把这个围在脖子上会舒服点……喔，我有安全别针。”

    绫恩一边难过地轻叫，一边向他道谢。长柳居的厨房——对她来说真是个可怕的梦魇。她觉得难过极了，喉咙也痛得不得了。她勉强站起来，白罗轻轻扶她坐进椅子里。

    他看看她背后：“怎么，咖啡呢？”

    “好了。”罗力说。

    罗力把咖啡拿来，白罗倒了一杯，拿给绫恩。

    “听我说，”罗力说，“我想你大概还没弄清楚是怎么回事——我——我刚才想勒死绫恩。”

    “啧啧。”白罗似乎对罗力的行为感到悲痛。

    “我已经害死两个人了，”罗力说，“要是你没有及时赶到——她就会是第三个死者。”

    “喝咖啡，”白罗说，“别谈什么死不死的，对绫恩小姐不大好。”

    “老天！”罗力瞪着白罗说。

    绫恩费力地啜着咖啡，咖啡既热又浓，一会儿，她就觉得喉咙没那么痛了。

    “是不是舒服点了？”白罗问。

    她点点头。

    “好，那我们可以谈谈了，”白罗说，“我的意思是由我来发言。”

    “你到底知道多少？”罗力沉重地问，“你知道我杀了查理·特兰登吗？”

    “知道，”白罗说，“知道很久了。”

    这时，有人用力推开门——是大卫·汉特。

    “绫恩，”他大声说，“你从来没有告诉我……”

    他忽然住口，困惑地——打量着他们。

    “你喉咙怎么了？”

    “再给我一个杯子。”白罗说。罗力递给他一个杯子。白罗接过来，倒满咖啡，递给大卫。接着，他又再度控制住了情势。

    “请坐，”他对大卫说，“大家都坐下来喝咖啡，然后听赫邱里·白罗演讲有关犯罪的事。”