第六十二回 绿香园四美巧相逢 红文馆群芳小聚会 (第2/3页)

分满意。多九公问：“唐小姐，你看这房子够住吗？”闺臣笑着说：“别说我们这些人，就算再添几十人，也足够住。好在有内院和外院，厅房也很大。多亏九公费心，找到这么好的住处。”多九公说：“这是我特意多花了些钱，才能选到这里。现在这里有的是三五间房为一所，有的是十几间房为一所，我仔细打听过，大概已经有二三百处都有人住了。我们这所大房，据管房的人说，当初是专门预备给礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府的小姐住的，现在因为两府的小姐都不来应试，才敢让我们住。”红蕖问：“卞、孟两府有几位小姐，需要这么大的房子？”多九公说：“据说卞府有七位小姐，孟府有八位小姐。因为她们生的小姐太多了，所以卞、孟两位夫人，大家都称她们为‘瓦窑’。还有很多亲眷姊妹，加上两府的人大概有三四十位，所以才准备了这所大房。”婉如问：“既然这样，为什么又不来应试呢？”多九公说：“听说有什么回避的规定，不准她们应试。”

    林书香说：“侄女有件事想麻烦九公。我和兰芳表妹有几个弟妇也来应试，不知道她们有没有住在这里。今天已经晚了，明天我把她们的姓名写好，麻烦您帮忙打听一下。”多九公说：“这事儿容易，明天把姓名给我就行。”说完，就去照应众人搬运行李，安排厨灶。众位小姐有的三个人住一间房，有的五个人住一间房，陆续把行囊、床帐都安置好，早早休息了。第二天，多九公拿着一本号簿进来，对林书香、蔡兰芳说：“我刚和管房子的把号簿借来了，凡是来应试住在这里的，上面都有记录。你们的亲戚有没有来这儿，二位小姐一看就知道了。”二人接过号簿，看了一遍，脸上顿时堆满了笑容。闺臣问：“莫非各位令弟夫人都住在这里？”二人连连点头，把号簿交给多九公，再三道谢，多九公拿着号簿离开了。

    当时谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺都过来商量一起去探望，便让仆人在前边引路，七位小姐带着乳母、丫鬟，一起出了总门。两边的房舍虽然接连不断，但门前静悄悄的，没有一个人，也没有闲人来往，只看见几个提着篮子买东西的人，也都低着头匆匆走过。书香向仆人仔细询问，才知道太后因为这里地方广阔，院落众多，担心有小人生事，特地派了两位大臣，带着士兵在这里巡查弹压。头门以内，禁止闲人擅自进入，无论大小交易，都在头门以外进行。所有各家的仆人，都只能在自己院子的总门以内活动，不许在门口闲站，也不许无故闲逛。如果不遵守规定，就会被戴上枷锁示众。夜里违反规定的，就会被送到刑部衙门，加倍治罪。所以外面没有闲人来往。章、文两家的仆人带着七位小姐各处探望了一遍，便回到了寓所。

    没过多久，文府大公子文芸的妻子章兰英、二公子文的妻子邵红英、三公子文萁的妻子戴琼英、四公子文菘的妻子由秀英、五公子文的妻子钱玉英，还有秀英的表妹田舜英，六位小姐都来回拜。书香把她们迎进屋内，和众人一一拜见，正准备让她们坐下，忽然听说章府大公子章荭的妻子井尧春、二公子章芝的妻子左融春、三公子章蘅的妻子廖熙春、四公子章蓉的妻子邺芳春、五公子章芗的妻子郦锦春、六公子章莒的妻子邹婉春、七公子章苕的妻子施艳春、八公子章芹的妻子柳瑞春、九公子章芬的妻子潘丽春、十公子章艾的妻子陶秀春，共十位小姐，都来回拜。兰芳连忙迎上去，带着她们见了众人，彼此问了姓名，都请到厅房坐下。

    闺臣见人才众多，心里十分喜悦，便和书香、兰芳商量：“