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但前线节节败退，首都邯郸也很快便不保了。张耳护送赵王歇退入北方军事重镇巨鹿，以其城堡的防御力较为坚固，而且粮仓存粮充足，可以长期固守。章邯则派出别将王离将城外团团围住，使巨鹿成了笼城，对外音讯断绝。

    这时陈余在北方重新整编赵国残余军团，得数万人，驻守于巨鹿城北方常山一带。章邯则率领主力部队，驻营巨鹿南方的棘原，随时准备发动总攻击，一举击溃赵军。

    赵王歇派出特使突围向陈余求援，陈余栗于秦军威势，不敢南下。特使于是更向楚国、齐国、魏国等寻求援助。

    为显示承继项梁反抗军领袖地位，楚怀王有意派军前往救援，但到底以谁为大将，各军团将领意见纷纷。「项家军」自然希望由项羽出任，但怀王周围的新主流派则不顾项家军再坐大。

    这时候齐国使节高陵君田显已在楚军，他对楚怀王表示：

    「您眼前不正有位超级名将吗？宋义曾告诉我武信君必败，没几天，楚军果然溃败。军未战而先见其衰微，可谓知兵之将也。」

    楚怀王乃乘势召集军团将领及部落长老会议，公开推举宋义，并由宋义亲自说明其军事计划。

    由于宋义经验丰富，能说善道，远在项羽之上。何况项羽不过才二十四岁左右，要统合庞大复杂组织的楚军，的确经验及声望皆不足。范增也只得居中协调，让项家军团同意由宋义领军。

    楚怀王乃封宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军北上援救赵国。

    除了这支主力部队以外，楚国所有别动部队也都由宋义指挥，为显示宋义的官职高于项羽及刘邦等的「侯」爵号，又不超越项梁原有的「君」爵号，乃赐名号为「卿子冠军」。

    形象特殊，刘邦成为西征军司令

    为了鼓舞楚军在项梁失败后颓靡不安的士气，楚国诸长老主张有系统地向秦军展开反击，以夺回主动地位。因此打算把这次的军事行动，不只限定在救援越国而已，希望提升到能直接攻击秦王朝的大本营——关中地区。

    楚怀王更意气焕发地向诸将表示：

    「我们就在这里相互约定，先入关中者为关中之王。」

    关中是渭水、径河、洛河等沖积而成的黄土盆地，生产力丰富。由于以农立国的周王室曾以此为根据地，因而水利建设完整，生产力庞大，秦王朝也在此建立他们征服全国。统一天下的大本营。

    当前，关中是所有想逐鹿天下的野心家们，最心仪的「梦中情人」了。

    不过这位「美女」可不容易占有，因为这个盆地四面八方均为险恶的丛山峻岭包围着，只有西方的函谷关、西南的武关及南方的散关可以进得来。