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    现在，她离开了军队，自自由由地回到白屋。可是她才回来三天，已经有一种奇怪、不满足、不安分的感觉在她体内蠢蠢欲动了。一切都和往日一样，甚至可以说太过于相同了——这栋屋子、妈咪、罗力、农场、整个家。惟一不同——但却不应该不同的，却是她自己。

    “亲爱的，”马区蒙太太微细的叫声从楼下传上来，“要不要我替我的女儿端份好早点到床上吃？”

    绫恩高声答道：“当然不要，我马上下来。”

    她心想：妈咪干嘛要说“我的女儿”？好可笑！

    她跑下楼到餐厅，早餐并不怎么好，绫恩知道她来的时间不对，想吃好东西的心理也不应当。这个家，除了有个可靠的女人每周四个早上来打扫之外，就只有马区蒙太太一个人做饭、收拾。绫恩出生的时候，她已经四十出头了，身体也并不好。此外，绫恩也有点失望地发现，她们的经济情况有了改变。

    战前那份微小但却固定的收入，本来可以让她们还过得很舒服的，可是现在却被税金斩掉了将近半数。物价、工资，所有东西全都涨价了。

    噢！勇敢的新世界。绫恩一边想，一边漫不经心地看着报纸。“前皇家妇女空军服务员，徵求有主动权之工作”“前皇家妇女海军服务队员徵求需要组织能力及威严之职位”。

    进取心、主动精神、威严，这些是找寻职业的人所具备的条件，可是僱主需要什么呢？会烹饪、打扫，或者速记良好的人，总之，是要努力工作、肯卖力的人。

    算了，这些对她毫无影响，她的前途已经固定了——嫁给她表哥罗力·柯罗德。七年前他们就订了婚，是大战爆发前夕的事。就她记忆所及，她是一直很愿意嫁给罗力。他所选择的庄稼生涯，也是她早已默许的。这种生活或许不够刺激，相当辛苦，但却是好生活方式，而且他们俩人都喜欢宽阔的土地、新鲜的空气和照顾动物。

    不过现在的情形和他们当初期望的已经不同了，不像戈登旧日里答应的那样了——马区蒙太太的声音悲哀地从对面传来。

    “亲爱的绫恩，就跟我信上告诉你的一样，这个打击对我仍真是太可怕了。

    戈登才回英国两天，我们连见都没见到他。要是他没在伦敦住，直接回到这里……”

    “是啊，要是那样……”

    当时，绫恩虽然远在国外，却也对她舅舅的死感到非常震惊、难过，不过一直等她回到家里，才体会到这件事真正的意义。

    从她有记忆以来，她的生活、他们所有亲人的生活，都受戈登·柯罗德的影响——那个有钱的孤独老人把所有亲戚都保护在他的羽翼之下。

    就连罗力，他和他朋友强尼·魏威素合伙在农场上打天下。他们的资本很少，可是充满了希望和干劲，也得到戈登·柯罗德的许可。

    对她，他说得更明白。

    “没有资本，农场根本没办法发展，不过最重要的是看看这两个男孩是不是真的有决心和干劲。要是我现在就帮他们把农场弄起来，也许很多年都看不出这一点。只要他们用心好好做，只要我觉得他们尽了力，绫恩，你就用不着担心了，我会在适当的时候帮他们忙。所以别以为自己很绝望了，我的好女孩。你正是罗力所需要的妻子，不过暂时把我这些话藏在心里，别说出去。”

    好，她是照他的