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    赫邱里·白罗缓缓地说：“好，也许我可以帮你的忙。”

    他又清晰地回忆起俱乐部的那一幕：那个烦人的傢伙、折报纸的声音、单调的声音……那个名字……他听过那个名字……一定很快就会回想起来。要不然，也可以问问麦隆。不，他想起来了，波特，波特少校。

    赫邱里·白罗站起来。

    “你今天下午能再来一趟吗？柯罗德先生。”

    “这——我不知道。好吧，我想可以来。不过这么短的时间大概查不出结果吧？”

    他惊讶而不敢相信地看着白罗。要是白罗能抗拒炫耀的心理，未免太过于伟大了——只是他没有。他一边在脑中回想往事，一边庄重地说：“我有我的办法，柯罗德先生。”

    这句话显然恰到好处，罗力露出万分尊敬的心情，说：

    “是，是的……当然……说真的……我实在不知道你们怎么这么有本事。”

    白罗并没有明白告诉他。

    罗力走后，白罗坐下来，写了张便条交给乔治，要他拿到“加冕俱乐部”听候回音。

    答覆非常令人满意，波特少校向赫邱里·白罗问好，并且答应下午五点在坎普顿山艾吉威街七十九号见白罗和他朋友。

    四点半的时候，罗力·柯罗德再度出现了。

    “运气好吗？白罗先生。”

    “喔，好得很，我们现在去见罗勃·安得海上校的一个老朋友。”

    “什么？”罗力惊讶地张大了嘴。他看白罗的眼光，就像小孩子看着魔术师从帽子里变出白免一样地惊奇，“太不可思议了！你怎么有本事——才短短几个小时……”

    白罗故意一挥手，尽量露出谦虚的态度。他不想说明这场魔术是怎么变的，人人都有的虚荣心使他很高兴让罗力留下深刻的印象。

    两人出门之后，雇了一辆计程车，直驶坎普顿山。

    波特少校住在一栋破旧小房子的二楼，一个表情愉快、不甚整洁的女人带他们上楼。这是个方形房间，四周有画架，上面摆了些不太好的体育刊物。地上有两张地毯——质地很好，颜色也很可爱，但却已经非常陈旧了。白罗发现地板中间有块新漆过的地方，但是旁边却又旧又破，他知道这儿原先一定有过更好的地毯——目前非常值钱。他抬头看看挺直地站在火炉边、穿着剪裁良好的旧西装的男人，知道这一定就是从陆军退伍的波特少校，目前生活非常窘困。一年比一年重的税金和物价，使这匹老战马几乎再也经不起打击。但是白罗猜想，有些事是他到死都要拼命维持的——就像加入俱乐部之类的事。

    波特少校带点抽搐地说：

    “我恐怕不记得见过你了，白罗先生，你说是在俱乐部见过？两年以前？不过我当然久仰你的大名。”

    “这位是罗力·柯罗德先生。”白罗说。

    波特少校点头为礼。

    “你好，”他说，“真抱歉，没有雪利酒待客，老实说，我的酒商存货都被炸光了。杜松子酒怎么样？我老觉得不大干净，或者来点啤酒？”

    他们要了啤酒，波特少校拿出烟盒，“抽菸吗？”白罗接受了一枝，少校用火柴替他点着。

    “我知道你不抽，”少校对罗力说，“不介意我抽菸斗吧？”