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    他们在楼梯上遇见房东太太。她显然对自己激动的情绪很满意，马上开始滔滔不绝地说了起来。葛瑞夫巧妙地抽身离开，白罗只好独自一个人倾听。

    “当时我真是连唿吸都不敢进行了——心绞痛，家母就是这么死的。她经过克尔多尼安市场的时候，跌倒就死了。我真是差点倒下去！虽然他心情不好已经很久了，可是我从来没想到会发生这种事。我猜他一定是为钱发愁，吃的东西又少，根本没办法活下去。可是他又从来不肯接受我们给他的食物。昨天他到橡树郡一个地方——温斯礼村——去为审讯作证。那一定使他很难过，回来的时候脸色好可怕。昨天整个晚上一直在房里走来走去——走来走去！死者是被人谋杀的，从前是他朋友，可怜的老傢伙，心里一定很难过。走来走去！走来走去！后来我想上街买东西——每次买鱼都要排好久的队，就先上楼看看他需不需要一杯好茶，结果发现他就那么坐在椅子上，可怜的人，手枪从他手里掉在地上，他自己靠在椅子上。我真是吓坏了，赶快找警察什么的。唉，真是的，这个世界变成什么样子了啊？”

    白罗缓缓地说：“这世界已经变成一个难以生存的地方——只有强者才活得下去。”

    白罗回到史泰格的时候，已是八点过后了。佛兰西丝·柯罗德留了张条子给他，请他去找她。白罗立刻就去了。她在起居室等他，他以前没到过这个房间。

    窗户开着，窗外的花园中盛开着梨花。桌上有郁金香花球，旧家具上闪耀着蜡的光芒，其他铜具也都擦得亮闪闪的。白罗觉得这个房间很美。

    “白罗先生，你说我会找你，你说对了。有件事我一定要说出来，我想最好就是告诉你。”

    “对一个心里已经有数的人说一件事，往往用不着费什么功夫。”

    “你已经知道我要说什么了？”

    白罗点点头。

    “从什么时候……”

    她没把问题问完，但他却马上答道：“自从看过令尊的照片之后，我就知道了。府上一家人的特徵都很明显，那个自称恩纳可·亚登的人也一样。”

    她不快乐地深深嘆口气。

    “对……对，你说得对……可怜的查理只是多了副鬍子。他是我远房堂哥。

    白罗先生，他也可以算是我们家的败类。我对他不大了解，不过我们小时候—道在一起玩——可是现在，我却让他送了命——死得卑鄙又丑恶。”

    她沉默了一两分钟，白罗轻轻地说：“愿不愿意告诉我……”

    她又打起精神。

    “好，这件事一定要说出来，我们急需用钱——一切都是因此引起的，外子……外子碰上很大的麻烦——非常非常大的麻烦，不但会使他蒙受耻辱，甚至可能会坐牢。可是无论如何，这件事还是要解决。我希望你了解一点，白罗先生，这个计划完全是我一个人想出来的，外子和这件事毫无关系。他在任何情形之下，都不会想到这么做……对他来说，这太冒险了。可是我从来不在乎冒险，我想我也一直不够谨慎。好了，最先，我向罗莎琳·柯罗德借钱，我不知道如果只有她一个人的话，她会不会借给我。可是刚好她哥哥回家，他当时心情很坏，也毫无必要地侮辱我。所以当我想到那个计划之后，就毫不犹豫地付诸行动了。

    “我还要说明一件事，就是外子去年曾经在他俱乐部里听到一件有趣的消息。我知道你当时也在场，所以细节就不用多说了。总之，听了那个消息之后，我就想到：也许罗莎琳的前夫并没有死……在那种情形下，她当然没有权利继承戈登半分钱。这种可能性当然非常小